Die Caldera von Santorin ist keine Bucht, sondern das überflutete Herz eines Vulkans aus der minoischen Zeit, der um 1600 v. Chr. ausbrach, in die Ägäis einbrach und ein 300 Meter tiefes, von Klippen umgebenes Becken hinterließ. Das Ereignis wird oft mit dem Untergang der bronzezeitlichen Zivilisation von Thera und dem möglichen Ursprung des Atlantis-Mythos in Verbindung gebracht. Heute ist das Becken geologisch immer noch aktiv – Nea Kameni, die schwarze Insel in der Mitte, brach zuletzt 1950 aus, und an ihrem Westhang strömt noch immer schwefelhaltiger Dampf aus Fumarolen. Eine Bootstour zur Caldera von Santorin startet in der Regel vom Alten Hafen von Fira, 587 Stufen unterhalb der auf der Klippe gelegenen Stadt, und führt hinüber nach Nea Kameni zu einer geführten Vulkanwanderung. Der Aufstieg dauert 20 bis 30 Minuten über scharfen Basalt und Bimsstein und belohnt Besucher mit nahen Ausblicken auf den Krater und einem Panoramablick auf die Mondsichel von Santorin. Von dort aus fahren die meisten Kreuzfahrten weiter nach Palea Kameni, wo heiße Quellen das Meer in Küstennähe rostorange färben; die Wassertemperatur liegt ganzjährig bei etwa 30–35 °C, was um einige Grad wärmer ist als die umliegende Ägäis. Katamaran- und traditionelle Schoner-Routen erweitern das Erlebnis über die Vulkaninseln hinaus; sie segeln unter den roten Klippen von Akrotiri oder halten bei Thirassia, dem am wenigsten entwickelten Teil des alten Caldera-Randes. Die Abfahrten zum Sonnenuntergang sind zeitlich so geplant, dass das Boot vor Oia positioniert ist, während die Sonne hinter dem Dorf auf den Klippen versinkt – eine Perspektive, die die Menschenmassen an Land vermeidet. Der Service an Bord reicht von einfachen Erfrischungen bis hin zu umfassenden Grillbuffets und offenen Bars, je nach Anbieter und Schiffsklasse. Die Naturschutzgebühr von fünf Euro pro Person – die in bar auf Nea Kameni erhoben wird – finanziert die Instandhaltung der Wanderwege und die Überwachung der aktiven geothermischen Zone. Vormittagsabfahrten zwischen 09:00 und 12:00 Uhr profitieren von ruhigerer See und kühleren Wanderbedingungen, während Nachmittags- und Abendfahrten Komfort gegen dramatisches Licht eintauschen. Die Tiefe der Caldera und die Ausgesetztheit gegenüber dem Meltemi-Wind bedeuten, dass der Wellengang schnell zunehmen kann; Personen, die zu Seekrankheit neigen, sollten dies entsprechend planen.