Die Caldera von Santorin – ein vier Kilometer breites, unterseeisches Vulkankraterbecken – entstand 1613 v. Chr., als der minoische Vulkanausbruch das Zentrum der Insel zerriss und steile Klippen hinterließ, die dreihundert Meter über die Ägäis ragen. Heute bilden diese Klippen, die in Schichten aus Bimsstein, Obsidian und Asche gestreift sind, eine der bekanntesten Küstenlinien des Mittelmeers. Die Tiefe der Caldera erreicht stellenweise dreihundertneunzig Meter; ihr tiefblaues Wasser bildet einen scharfen Kontrast zu den weiß getünchten Dörfern am Kraterrand. Ein privater Bootsausflug auf Santorin offenbart, was Landbesucher nicht sehen können: die Vulkaninseln Nea Kameni und Palea Kameni, die aus dem Boden des Beckens ragen und noch immer geothermisch aktiv sind, mit Schwefelquellen, die das ganze Jahr über warm genug zum Schwimmen sind. Die Westseite der Caldera, die auf dem Landweg unzugänglich ist, zeigt ihre geologischen Schichten in ununterbrochener Klarheit – schwarzer Basalt von prähistorischen Eruptionen, roter Schlacke von neueren Ereignissen, weißer Bimsstein vom minoischen Einsturz. Katamarane und Yachten navigieren täglich durch diese Gewässer, schlängeln sich zwischen den Klippen der Hauptinsel und den Vulkankegeln hindurch und halten in geschützten Buchten, wo der Meeresboden steil vom Ufer abfällt. Private Charter legen an mehreren Punkten entlang der Ostküste ab – der schwarze Sandhafen von Vlychada, die Bucht von Ammoudi unterhalb von Oia, der neuere Yachthafen in Athinios. Die meisten folgen einer Route gegen den Uhrzeigersinn am Leuchtturm von Akrotiri vorbei, an den eisenhaltigen Klippen des Red Beach vorbei, in Richtung der heißen Quellen, wo die Passagiere in das von unterirdischen Quellen erwärmte Wasser waten. Das Mikroklima der Caldera hält die Winde von April bis Oktober mild, was morgendliche und spät nachmittägliche Abfahrten am stabilsten zum Segeln macht. Fünf-Stunden-Routen beinhalten oft Stopps in abgelegenen Buchten entlang Thirasia, dem westlichen Rand der Caldera, wo Tavernen an Hängen kleben, die für Fahrzeuge zu steil sind. Die Branche selbst ist streng reguliert. Die griechische Küstenwache begrenzt die Anzahl der kommerziellen Schiffe, die in das Calderabecken einfahren dürfen, und die meisten Anbieter nutzen Katamarane zwischen zwölf und sechzehn Metern, die in flachem Vulkansand ankern können. Das gastronomische Angebot umfasst typischerweise kykladische Zutaten – Favapüree, Kirschtomaten aus dem vulkanischen Boden Santorins, fassgereifte Weine aus Assyrtiko-Trauben. Die Abfahrten zum Sonnenuntergang konzentrieren sich um die nördlichen Klippen von Oia, wo die Sonne hinter Thirasia in einer fünfzehnminütigen Sequenz versinkt, die jeden Abend Dutzende von Booten in denselben Korridor vor der Küste lockt.