La Caldera di Santorini — un bacino vulcanico sommerso largo quattro chilometri — è nata nel 1613 a.C. quando l'eruzione minoica squarciò il centro dell'isola, lasciando scogliere a picco che si innalzano trecento metri sopra l'Egeo. Oggi quelle scogliere, striate in strati di pomice, ossidiana e cenere, formano una delle coste più riconosciute del Mediterraneo. La profondità della caldera raggiunge i trecento-novanta metri in alcuni punti, le sue acque blu scuro in netto contrasto con i villaggi imbiancati arroccati lungo il bordo. Un tour privato in barca a Santorini rivela ciò che i visitatori via terra non possono vedere: le isole vulcaniche di Nea Kameni e Palea Kameni che emergono dal fondale del bacino, ancora geotermicamente attive con sorgenti sulfuree abbastanza calde per nuotare tutto l'anno. Il lato occidentale della caldera, inaccessibile via strada, mostra i suoi strati geologici con una chiarezza ininterrotta — basalto nero da eruzioni preistoriche, scorie rosse da eventi più recenti, pomice bianca dal crollo minoico. Catamarani e yacht navigano queste acque quotidianamente, districandosi tra le scogliere dell'isola principale e i coni vulcanici, fermandosi in baie riparate dove il fondale marino scende ripido dalla riva. I charter privati partono da diversi punti lungo la costa orientale — il porto di sabbia nera di Vlychada, la baia di Ammoudi sotto Oia, il nuovo porto turistico di Athinios. La maggior parte segue un percorso in senso antiorario oltre il faro di Akrotiri, oltre le scogliere ricche di ferro della Spiaggia Rossa, verso le sorgenti termali dove i passeggeri si immergono in acque riscaldate da condotti sotterranei. Il microclima della caldera mantiene i venti miti da aprile a ottobre, rendendo le partenze mattutine e del tardo pomeriggio le più stabili per la navigazione. Gli itinerari di cinque ore includono spesso soste in calette isolate lungo Thirasia, il bordo occidentale della caldera, dove le taverne si aggrappano a pendii troppo ripidi per l'accesso veicolare. Il settore è strettamente regolamentato. La Guardia Costiera Ellenica limita il numero di imbarcazioni commerciali consentite all'interno del bacino della caldera e la maggior parte degli operatori utilizza catamarani tra i dodici e i sedici metri, capaci di ancorare nella sabbia vulcanica poco profonda. Il servizio pasti tipicamente presenta ingredienti cicladici — purè di fave, pomodorini dal suolo vulcanico di Santorini, vini invecchiati in botte da uve Assyrtiko. Le partenze al tramonto si concentrano attorno alle scogliere settentrionali di Oia, dove il sole scende dietro Thirasia in una sequenza di quindici minuti che attira decine di barche nello stesso corridoio di osservazione al largo ogni sera.