Nea Kameni è emersa dall'Egeo nel 197 a.C., una cupola di lava nera che si è spinta attraverso la caldera sommersa lasciata dalla catastrofica eruzione di Santorini 3.600 anni prima. L'isola non è dormiente: le fumarole emettono zolfo e le sorgenti termali tingono il mare di arancione ruggine dove ferro e magnesio fuoriescono dalle bocche sottomarine. La fase eruttiva più recente si è conclusa nel 1950, stratificando basalto fresco su colate più antiche e lasciando un paesaggio craterico che sembra scolpito la settimana scorsa, non il secolo scorso. Oggi, Nea Kameni è l'ancora dell'itinerario delle isole vulcaniche di Santorini, una navigazione di mezza giornata o giornata intera che percorre il bordo della caldera tra le scogliere di Oia e le scogliere di lava rosso ruggine di Palea Kameni. Il percorso dell'escursione in barca al vulcano di Santorini deposita i visitatori su un molo di pietra, dove un sentiero escursionistico sale per 150 metri verticali attraverso campi di lava aa - roccia frastagliata e scricchiolante sotto i piedi - fino al bordo del cratere. L'ascesa richiede trenta minuti. In vetta, cinque crateri sovrapposti rivelano colate laviche stratificate in nero, rosso e giallo, i cui colori segnano diversi stati di ossidazione del ferro. Le bocche di vapore profumano l'aria di acido solfidrico. La caldera si estende sotto: Thirasia a ovest, la cascata cubista bianca di Fira a est e l'Egeo aperto a sud. Palea Kameni, l'isola sorella maggiore, ospita le sorgenti termali: una baia poco profonda dove i gas vulcanici riscaldano l'acqua di mare a 30–35 gradi Celsius. I visitatori nuotano dalla barca attraverso l'acqua tinta di ruggine, con il pennacchio termico visibile come un luccichio. Le sorgenti non sono calde come una spa, ma sensibilmente più calde dell'Egeo circostante, che in estate si aggira sui 22 gradi. Il contenuto minerale macchia i costumi da bagno. La maggior parte delle crociere nella caldera combina l'escursione a Nea Kameni con una nuotata nelle sorgenti termali, ritornando via Thirasia o circumnavigando l'intero bacino della caldera. I catamarani aggiungono soste per lo snorkeling in sacche di barriera corallina lungo la parete interna della caldera, dove la roccia vulcanica incontra i letti di alghe. Il percorso è fissato dal confine del Parco Geologico Vulcanico Nazionale, che richiede una tassa di conservazione di 5 euro a persona presso il molo di sbarco di Nea Kameni, pagabile in contanti. Le partenze avvengono giornalmente dalle 09:00 alle 18:00, con fasce orarie mattutine che evitano il sole pomeridiano che trasforma la lava nera in una trappola di calore.