Nea Kameni emergiu do Egeu em 197 a.C., um domo de lava negra surgindo através da caldeira submersa deixada pela erupção catastrófica de Santorini 3.600 anos antes. A ilha não está dormente — fumarolas exalam enxofre e fontes termais tingem o mar de laranja enferrujado, onde o ferro e o magnésio lixiviam de aberturas submarinas. A fase eruptiva mais recente terminou em 1950, depositando basalto fresco sobre fluxos mais antigos e deixando uma paisagem de cratera que parece ter sido esculpida na semana passada, não no século passado. Hoje, Nea Kameni ancora o itinerário de cruzeiro pelas ilhas vulcânicas de Santorini, uma navegação de meio dia ou dia inteiro que percorre a borda da caldeira entre as falésias de Oia e as falésias de lava cor de ferrugem de Palea Kameni. A rota do passeio de barco pelo vulcão de Santorini deixa os visitantes em um píer de pedra, onde uma trilha sobe 150 metros verticalmente através de campos de lava aa — rocha irregular e fragmentada que estala sob os pés — até a borda da cratera. A subida leva trinta minutos. No cume, cinco crateras sobrepostas revelam fluxos de lava estratificados em preto, vermelho e amarelo, com cores marcando diferentes estados de oxidação do ferro. Respiradouros de vapor perfumam o ar com sulfeto de hidrogênio. A caldeira se estende abaixo: Thirasia a oeste, a cascata cubista branca de Fira a leste e o Egeu aberto ao sul. Palea Kameni, a ilha irmã mais velha, abriga as fontes termais — uma enseada rasa onde gases vulcânicos aquecem a água do mar a 30–35 graus Celsius. Os visitantes nadam do barco através de águas manchadas de ferrugem, com a pluma termal visível como um brilho. As fontes não são quentes como um spa, mas notavelmente mais quentes que o Egeu circundante, que gira em torno de 22 graus no verão. O conteúdo mineral mancha a roupa de banho. A maioria dos cruzeiros pela caldeira combina a caminhada em Nea Kameni com um banho nas fontes termais, retornando via Thirasia ou circulando toda a bacia da caldeira. Os catamarãs adicionam paradas para mergulho em bolsões de recifes ao longo da parede interna da caldeira, onde a rocha vulcânica encontra bancos de ervas marinhas. A rota é fixada pelo limite do Parque Vulcânico Geológico Nacional, que cobra uma taxa de conservação de 5 euros por pessoa no píer de desembarque de Nea Kameni, pagável em dinheiro. As partidas ocorrem diariamente das 09:00 às 18:00, com os horários da manhã evitando o sol da tarde que transforma a lava negra em uma armadilha de calor.