Nea Kameni a émergé de la mer Égée en 197 av. J.-C., un dôme de lave noire poussant à travers la caldeira submergée laissée par l'éruption catastrophique de Santorin 3 600 ans plus tôt. L'île n'est pas endormie — des fumerolles libèrent du soufre et des sources thermales colorent la mer en orange rouille là où le fer et le magnésium s'échappent des évents sous-marins. La phase éruptive la plus récente a pris fin en 1950, recouvrant les anciennes coulées de basalte frais et laissant un paysage de cratère qui semble sculpté la semaine dernière, et non le siècle dernier. Aujourd'hui, Nea Kameni est une étape incontournable de l'itinéraire des îles volcaniques de Santorin, une croisière d'une demi-journée ou d'une journée entière qui longe le bord de la caldeira entre les falaises d'Oia et les falaises de lave rouge rouille de Palea Kameni. L'excursion en bateau sur le volcan de Santorin dépose les visiteurs sur une jetée en pierre, d'où un sentier de randonnée grimpe 150 mètres verticalement à travers des champs de lave aa — roche déchiquetée et crissante sous les pieds — jusqu'au bord du cratère. L'ascension prend trente minutes. Au sommet, cinq cratères superposés révèlent des coulées de lave stratifiées en noir, rouge et jaune, leurs couleurs marquant différents états d'oxydation du fer. Les évents de vapeur parfument l'air avec du sulfure d'hydrogène. La caldeira s'étend en contrebas : Thirasia à l'ouest, la cascade cubiste blanche de Fira à l'est et la mer Égée ouverte au sud. Palea Kameni, l'île sœur plus ancienne, abrite les sources chaudes — une crique peu profonde où les gaz volcaniques chauffent l'eau de mer à 30–35 degrés Celsius. Les visiteurs nagent depuis le bateau dans une eau teintée de rouille, le panache thermique étant visible sous forme de miroitement. Les sources ne sont pas brûlantes, mais nettement plus chaudes que la mer Égée environnante, qui oscille autour de 22 degrés en été. La teneur en minéraux tache les maillots de bain. La plupart des croisières dans la caldeira combinent la randonnée à Nea Kameni avec une baignade dans les sources chaudes, en revenant via Thirasia ou en faisant le tour complet du bassin de la caldeira. Les catamarans ajoutent des arrêts de snorkeling dans les zones récifales le long de la paroi intérieure de la caldeira, où la roche volcanique rencontre les herbiers marins. L'itinéraire est fixé par la limite du parc volcanique géologique national, qui facture des frais de conservation de 5 euros par personne à la jetée de débarquement de Nea Kameni, payables en espèces. Les départs ont lieu tous les jours de 09h00 à 18h00, les créneaux matinaux permettant d'éviter le soleil de l'après-midi qui transforme la lave noire en un piège à chaleur.